Les Leafs ont gagné 4 des 5 parties jouées depuis l’arrivée du nouvel entraîneur, Sheldon Keefe. Seul le premier match de la série aller-retour contre les Sabres s’est soldé par une défaite.

Qui est Sheldon Keefe?

Au début des années 2000, Sheldon Keefe a évolué comme allier droit avec le Lightning de Tampa Bay avant de faire la transition vers le coaching. Il a débuté sa seconde carrière en achetant les Lumber Kings de Pembroke, une équipe Junior A en difficulté qui a remis sur pied. Par la suite, en décembre 2012, il fait le saut dans la Ligue de hockey de l’Ontario où il devient en pleine saison l’entraîneur-chef des Greyhounds de Sault Ste. Marie. Lors de son passage dans cette ville du Nord de l’Ontario, c’était un certain Kyle Dubas qui était le directeur-général des Greyhounds et qui occupe maintenant ce même rôle avec les Leafs. Keefe a reçu le trophée Matt Leyden (entraîneur de l’année) dans la Ligue de hockey de l’Ontario en 2014-15. C’est au bout de cette saison qu’il ira tenir les rênes du club-école des Leafs dans la Ligue américaine jusqu’à son appel dans la Ligue nationale.

La pression aura eu la tête de l’entraîneur-chef Mike Babcock. La sixième défaite consécutive hier soir aura été celle de trop, car la direction du club vient d’annoncer qu’il est remplacé par son homologue du club-école, Sheldon Keefe.

Est-ce que cette solution est la panacée à tous les maux du club de hockey? L’adage dit qu’il est plus facile de congédier un entraîneur que 20 joueurs. Bien que tous saluent le talent et l’éthique de travail de Mike Babcock, le remplacement d’un coach apporte certes une bouffée d’air, mais il s’agit souvent d’une solution temporaire.

Tyson Barrie

Aussi, ce changement de garde ne règle pas le dossier des nombreuses blessures, du manque de constance du gardien Frederik Andersen et de la déception du rendement de Tyson Barrie. Il a été rapporté que ce dernier acquis du Colorado en compagnie de Alexander Kerfoot et d’un choix de 3e ronde en 2020 contre Nazem Kadri et Calle Rosen serait déjà sur le marché des échanges. Il a été démenti que le joueur aurait demandé à être échangé. Le problème est que les Leafs ont peu de marge de manoeuvre sous le plafond salarial et qu’il y a bien peu de joueurs de son calibre, outre Miro Heiskanen (encore sous un contrat de première année à Dallas), qui ont un contrat égal ou inférieur au sien. Il est fort possible que Toronto doive accepter un ou des « prospects » pour compléter un tel échange sans défoncer la limite sur la masse salariale, si celui-ci a lieu.

L’équipe vit présentement une période difficile. Elle n’avait jamais connu 5 défaites consécutives depuis 2017 et s’est inclinée 6 à 1 dans un horrible match contre les Penguins samedi soir. Les Leafs sont aux prises avec une série noire de blessures, dont Mitch Marner et Travis Dermott en font présentement les frais pour plusieurs semaines. De plus en plus, on entend la rumeur qu’on demanderait la tête de l’entraîneur-chef Mike Babcock. Plusieurs partisans suggèrent de le remplacer par son homologue des Marlies, Sheldon Keefe. Comme l’adage dit, il est plus facile de congédier un entraîneur que tous les joueurs de l’équipe. Outre les absences causées par les blessures, est-ce que le directeur général, Kyle Dubas, a effectué les bons choix lors des échanges effectués et des négociations d’agents libres? Il s’agit d’une autre question qui revient régulièrement dans les discussions.