La saison 2021-22 est débutée avec une victoire de 2 à 1 sur les Canadiens de Montréal. Pierre Engvall et William Nylander ont été crédité des buts des Leafs, tandis Jonathan Drouin a été l’unique marqueur du CH. Il s’agissait du match d’ouverture locale du bleu et blanc. La prochaine partie est dès demain (jeudi) à Ottawa avant de retourner à Toronto samedi contre ces mêmes Sénateurs.

Pour l’horaire détaillée de l’équipe (lien).

Les Leafs se sont encore effondrés en première ronde. L’équipe semble en faire une mauvaise habitude année après année. Cette année, ils ont gaspillé une avance de 3-1 dans la série pour s’écraser en 7 parties contre le mur et Carey Price.

Le premier trio d’Auston Matthews et Mitch Marner a été complètement invisible. La formation n’a pas offert son rendement habituel, malgré que Zach Hyman et Jason Speeza ont bien fait dans les circonstances.  Alex Galchenyuk et William Nylander ont eu un début de série acceptable, mais ce dernier se tenait loin du jeu dans les dernières parties. L’attaque des Leafs ne s’est d’ailleurs pas assez présentée dans le devant du but de l’adversaire et n’a pas créée assez de circulation devant le gardien. Les joueurs effectuaient trop de passes pour rechercher le jeu parfait plutôt que de prendre le plus de tir sur le filet.

Pour sa part, le gardien de but Jack Campbell a bien fait dans la série, surtout au début, en l’absence du cerbère numéro un, Frederik Andersen. Il a toutefois eu plus de difficulté dans les dernières parties.

Malgré que l’équipe torontoise a été victime de blessures sérieuses à des joueurs-clés (le capitaine John Tavares et le défenseur Jake Muzzin), de  mauvaises punitions et d’un manque de rigueur et de constance dans l’arbitrage, elle n’a pas su s’adapter au jeu comme le Canadien de Montréal a fait tardivement, mais qui l’a fait quand même. Lors des derniers matches de la série, les Leafs semblaient manquer de soif de victoires et de cohésion. L’équipe reconnue pour son offensive restait dans sa propre zone et hésitait à monter en attaque. Rares étaient les occasions où plus de deux joueurs se portaient en attaque dans la zone de l’adversaire.

Régulièrement, on entend des critiques à propos du directeur général Kyle Dubas, mais il a pu amélioré la formation et corriger des lacunes importantes. Son équipe a su se présenter en saison régulière, mais pas en séries. Outre les vedettes offensives de l’équipe qui ont brillé par leur absence notoire, on peut se questionner sur les intentions réelles de l’équipe et le manque d’ajustement de la part de l’entraîneur-chef, Sheldon Keefe.  Pourquoi n’a-t-il pas raccourci son banc? Pourquoi n’a-t-il pas modifier ses stratégies quand Montréal s’est ajusté? Souhaitons que ce soit seulement un manque d’expérience de l’entraîneur.

La une du quotidien Toronto Sun d’aujourd’hui
(lendemain du 7e match) dit tout.

Les Maple Leafs ont acquis l’avant Alex Galchenyuk des Hurricanes de la Caroline en retour de deux joueurs de la Ligue Américaine, soit Egor Korshkov et David Warsofsky.

Galchenyuk, âgé de 27 ans, a passé l’essentiel (six saisons) de sa carrière avec le Canadiens, formation qu’il l’a repêché 3e au total en 2012. Par la suite, il y a fait beaucoup de route en passant les trois dernières saisons avec les équipes de l’Arizona, de Pittsburgh, du Minnesota, d’ Ottawa et de la Caroline.

Il n’a joué aucun match dans l’uniforme des Hurricanes, puisqu’il a été échangé des Senators avec Cedric Paquette contre Ryan Dzingel vendredi avant d’être retranché et soumis au ballottage pendant fin de semaine. A Ottawa, il n’y marqué qu’une seule fois en 8 parties cette année.

Seul l’avenir dira combien si le risque valait la chandelle ou combien de temps restera-t-il avec le bleu et blanc.